芬兰的村庄正在空无一人，这意味着服务也在下降。
风景如画的 Kalkkinen 村位于芬兰湖区的阿西卡拉市（人口 8,000 人），为居民和游客提供一片乡村宁静。Kalkkinen坐落在芬兰最大的 Päijänne 湖畔的旅游路线上，曾经因农业和林业而繁荣。如今情况有所不同，随着第二套房主和度假者蜂拥而至享受乡村生活，大约 500 人的村庄人口在夏季翻一番。这使得这个村庄成为芬兰更广泛趋势的象征：农村地区年轻人口的稳步下降。 这种人口结构的变化迫使当地服务被削减，这可能会改变这些社区的面貌。
自 1990 年以来，阿西卡拉已经失去了十分之一的居民，导致当地政府忙于平衡收支。 作为削减成本的措施，该市已提出关闭该市六所学校中的三所的计划，目标是节省 180 万欧元，最先关的一所学校就位于Kalkkinen 村。
埃格尔·伊尔维斯 (Egle Ilves) 于 2013 年遇到现在的伴侣珍妮 (Janne) 后定居在Kalkkinen 村。“我来这里是为了工作，然后为了爱情而留下来，”她告诉Yle。 两人现在在村子中心经营着当地的浆果酿酒厂 Pihamaa，自己种植浆果。作为三个孩子的母亲，当地学校的关闭将给她的日常生活带来巨大变化。“目前我的大女儿在学校上学，学校距离我们家步行 5 分钟，但很快单程将需要 45 分钟的公交车车程，”伊尔维斯说。当谈论她的两个一岁和三岁的孩子时，她担心他们六岁开始上学时距离太远。“现在如果发生任何事情，我会感觉更安全，因为我知道我就在附近，”伊尔维斯说。
Kalkkinen并不是唯一一个因入学率下降而面临学校关闭的人。 在年轻人数量下降的推动下，学校停课和合并在全国各地变得司空见惯。过去六十年来，芬兰二十岁以下青少年的数量一直在下降。 根据经济合作与发展组织 (OECD) 的数据，1963 年，0 至 19 岁的人数达到峰值 174 万，如今这一数字为 116 万，预计到 2037 年将降至 100 万以下。
阿西卡拉市长林娜·伊科拉-诺尔巴卡 (Rinna Ikola-Norrbacka) 表示，芬兰所有城市都在努力吸引年轻家庭在其境内搬迁，以增加税基。 “随着芬兰年龄结构的变化，市政当局需要重新平衡我们提供的服务，”她补充道。“如果我们有更多的学生，我们当然会保持学校开放，”伊科拉-诺尔巴卡告诉Yle。 当学童数量下降到某个临界点以下时，维持乡村学校的开放就变得过于昂贵。伊科拉-诺尔巴卡认为，有些孩子没有同龄的同龄人，因此当地政府将孩子们送到更大的学校是有道理的。
芬兰人口总体上并没有下降，但农村地区正在空无一人，任何增长都来自移民——而新移民第一次移居芬兰时，往往不会在较小的农村地区定居。据芬兰统计局称，自 1990 年以来，阿西卡拉的人口下降了大约 10%，而赫尔辛基的人口则增加了 25%，这主要是由移民推动的。 大城市的人口增长有助于掩盖出生率下降的许多影响。
对于人口稀少的农村地区的居民来说，失去学校等当地服务意味着更长的出行时间。 就 Kalkkinen 而言，市政府的计划是将孩子们送往 30 公里外邻近 Vääksy 的一所新装修的学校。“我们必须记住，一个村庄不仅仅是一所学校，合并的原因是我们希望为每个孩子保持同样高水平的服务质量，我们不能放弃，什么也不做，”阿西卡拉市长林娜说。
图尔库市研究主任蒂莫·阿罗 (Timo Aro) 的职业生涯一直在研究人口学，他告诉Yle，阿西卡拉是芬兰各地正在发生的事情的一个缩影。阿罗说，一个市镇距离大城市越远，就越难留住和吸引新居民，从而导致当地服务关闭。“学校关闭首先从较远的城市开始，现在已经转移到靠近拉赫蒂等大城市的阿西卡拉等地方。”阿罗说，对于远离大城市的人口稀少的城市，人口下降的时间甚至更早。 这些社区必须首先应对学校停课的问题，尤其是在芬兰北部和东部。他补充说：“当当地学校关闭，而最近的一所学校距离学校 40 至 50 公里时，情况会更糟。”
假设没有移民，当生育率（女性一生中预期生育的孩子数量）为 2.1 时，一个国家的人口保持不变，根据世界银行的数据，芬兰上次达到这一数字是在 1968 年。如今芬兰的生育率低于 1.5，为有记录以来的最低水平。阿罗指出：“上一次我们在芬兰出生这么少的婴儿是在 1836 年，当时芬兰有 150 万人口，当时人们正在应对霍乱疫情。”
回到Kalkkinen村，Yle 采访了景观园丁哈里·塔维拉（Harri Taavila），他为当地人和度假者提供服务。20 世纪 70 年代中期，他就读于当地的学校，当时有 45 名学生。 他的女儿在2000年代就读于同一所学校，当时有30名学生。 今年秋天，卡尔基宁学校将有九名学生入学。塔维拉告诉Yle：“我希望Kalkkinen不会成为一个专门用于度假屋的地方，那里的村庄只在夏季才活跃。”
根据市长办公室的说法，在阿西卡拉，10,000 所房屋中约有 40% 被归类为休闲房屋，而不是永久住所。这对当地经济产生了重大影响，即使对于那些为冬季缺席的小屋业主提供服务的企业也是如此。“作为一名企业家，我们在招聘人员方面已经遇到了困难。我不希望吸引工人及其家人来到我们的村庄变得更加困难，”埃格尔总结道。